怀化市，别称“鹤城”，古称“鹤州”“五溪”，湖南省辖地级市， 位于湖南省西部偏南，处于武陵山脉和雪峰山脉之间，地处北纬25°52′22″～29°01′25″，东经108°47′13″～111°06′30″之间，总面积27564平方千米。 怀化市地处中亚热带川鄂湘黔气候区和江南气候区的过渡部位， 境内四季分明，严寒酷暑期短。 截至2023年6月，怀化市辖1个市辖区、10个县，代管1个县级市，另辖1个管理区、1个国家级高新区、1个国际陆港经济开发区，市政府驻鹤城区。 截至2023年末，怀化市常住人口447.21万人。

春秋之时，属楚巫中地。战国之世，属楚黔中郡地。 秦朝统一中国后，在此设黔中郡，开始了国家的行政治理。 民国，属第九、十行政区 。中华人民共和国成立后，怀化分设会同、沅陵两个专区。1998年，撤销怀化地区，改设地级怀化市。怀化市自古以来就有“黔滇门户”“全楚咽喉”之称，是中央红军通道转兵发生地、抗日战争胜利受降见证地、世界杂交水稻发源地。怀化是全国性综合交通枢纽，是共建西部陆海新通道、面向印度洋国际陆海大通道和“一带一路”的重要节点城市，先后获批商贸服务型国家物流枢纽、国家复合型流通支点城市。依托怀化国际陆港，怀化已打通中老、中越、中缅等4条国际大通道，开辟主要出海口4个，开通国际国内运输线路98条。怀化市境内高庙文化遗址将中华文明史上溯到7800年前，是中国南方农耕文明的重要发祥地之一。

2023年，怀化市实现地区生产总值1948.52亿元，比上年增长5.6%。